Canaux poétiques, forêts sauvages, abbayes bucoliques et villages de charme les pieds dans l’eau… A quelques kilomètres des plages de l’Atlantique, le Marais poitevin s’impose comme une destination nature et culture que l’on peut explorer en barque, à pied, en vélo, et même en trottinette électrique ! Focus sur 5 bonnes raisons de découvrir la Vendée, côté Marais poitevin.
Slow tourisme dans la Venise Verte
La Vendée dévoile une diversité de paysages et de patrimoine qui invite naturellement à ralentir, et ce notamment le long des 8 000 km de canaux et de voies d’eaux qui quadrillent le Marais poitevin. Façonnée par l’Homme depuis le Moyen-Age, cette Venise Verte s’étend sur 100 000 hectares, entre l’estuaire de la Sèvre Niortaise et la baie de l’Aiguillon, ponctuée de digues qui la protègent des marées, dévoilant des villages pittoresques, des prairies humides, des bocages striés de canaux et de peupliers. Et pour mieux découvrir cet environnement bucolique, rien ne vaut une balade guidée à bord d’une barque traditionnelle à fond plat, ou une navigation autonome en canoë, kayak et paddle. On peut également compléter l’expérience en empruntant le maillage de sentiers qui traversent le marais, et même longer les canaux à pied, à vélo ou en trottinette électrique lors de balades commentées. Au cours de ces visites en compagnie de guides et bateliers passionnés, vous pourrez admirer d’étonnants frênes têtards, observer de nombreuses espèces d’oiseaux et faire l’expérience insolite du fameux « feu sur l’eau ». Mais nous n’en dirons pas plus, pour ménager l’effet de surprise !
Deux abbayes millénaires monumentales
Dans cet environnement aquatique et verdoyant, vous serez étonnés de découvrir, au détour d’un chemin, les ruines imposantes de l’abbaye bénédictine de Maillezais. Fondée en 1003, sur une île autrefois entourée d’eau, cette abbatiale-cathédrale se distingue par une architecture unique associant art roman, gothique et influences Renaissance. Ses volumes monumentaux, qui s’élevaient autrefois sous 20 mètres de voûtes, ne manqueront pas de vous impressionner et vous pourrez découvrir toutes les époques de sa passionnante histoire grâce à la réalité virtuelle, à moins que ne préfériez grimper sur ses hauteurs, pour admirer le marais dans toute sa splendeur… Bâtie en 1069, l’abbaye de Nieul-sur-l’Autise vous étonnera tout autant, car elle fait partie des ensembles monastiques les mieux conservés de l’ouest de la France. Devenue abbaye royale après le passage d’Aliénor d’Aquitaine en 1141, cette dernière compte en effet trois bâtiments encore intacts malgré les guerres de Religion, des espaces conventuels préservés et un superbe cloître roman voûté. Une belle immersion dans le quotidien des moines d’autrefois…
La région natale de Georges Clémenceau
Le Marais poitevin est plein de surprises… Dans le paisible village de Mouilleron-en-Pareds, situé à la limite du bocage vendéen, deux sites liés à des personnages clés de l’histoire de France se dressent à quelques mètres l’un de l’autre : les maisons natales de Georges Clémenceau et de Jean de Lattre de Tassigny. Les voyageurs peuvent ainsi découvrir le décor Napoléon III de la demeure où grandit celui qui signa l’acte de capitulation de l’Allemagne nazie à Berlin, le 8 mai 1945, ou bien s’immerger dans la vie et le parcours de celui que l’on surnommait le « Tigre », figure majeure de la Première Guerre mondiale et ancien président du Conseil, via un parcours de visite mettant en lumière son engagement politique, son attachement à la Vendée et son rôle déterminant dans l’histoire de France à travers documents, objets personnels et archives.
L’un des ciels nocturnes les mieux préservés de France
Epargné par la pollution lumineuse, le Pays de la Châtaigneraie, qui s’étend juste au nord du bocage vendéen, est considéré comme l’un des hauts lieux de l’astrotourisme en France. Outre son ciel préservé, cette région bénéficiant du label « Territoire de Villes et Villages Étoilés » abrite La Chapelle-aux-Lys, le plus petit village au monde à posséder un planétarium. Ce dernier propose des projections commentées à 360°, pour se familiariser avec les constellations, planètes et autres phénomènes célestes dans des conditions immersives, et ce non loin de l’insolite « Chemin aux Étoiles », une randonnée d’un nouveau genre où chaque mètre parcouru au sol équivaut à 5 millions de kilomètres dans l’espace, pour une observation céleste à la croisée de la pédagogie, de l’espace et de l’émerveillement.
Une gastronomie bien ancrée dans le Marais poitevin
Nature, culture… et gastronomie ! Des vignobles aux marchés de producteurs en passant par les auberges et restaurants au bord de l’eau, la cuisine locale s’appuie largement sur la saisonnalité et les circuits courts en valorisant des savoir-faire qui prolongent dans l’assiette la découverte du Marais poitevin. Un séjour ne saurait donc être complet sans un petit tour gourmand des spécialités emblématiques : parmi elles, le préfou, un pain garni d’ail et de beurre originaires de Vendée, la fameuse brioche vendéenne, reconnaissable à sa texture moelleuse, les mogettes, des haricots blancs souvent accompagnés d’un jambon du pays, ou bien le farci poitevin, une préparation à base d’herbes et de légumes verts qui illustre à merveille l’ancrage maraîcher de ce terroir.
Crédit photos : Simon Bourcier
