Cette année, le Baixo Alentejo portera le titre de Ville Européenne du Vin, une distinction décernée par le Réseau européen des villes du vin, qui met en lumière les vignobles et avec eux, une région toute entière. Car derrière les vignes et leurs vendanges, se dessine tout l’Alentejo, ses collines ombrées de chênes-lièges, ses villages historiques, ses villes classées et ses tables de caractère. A découvrir en toutes saisons !
Gorgée de soleil, réputée pour la beauté de ses collines qui ondulent en vagues cuivrées ou argentées par le feuillage des oliviers et des chênes-lièges, admirée pour son héritage architectural et recherchée pour ses spécialités gourmandes, ses fromages et son miel de romarin, d’eucalyptus ou d’oranger, l’Alentejo ne manque pas d’arguments pour séduire. Mais la Route des vins permet de découvrir cette région de façon plus gourmande encore, à travers trois itinéraires qui s’enfoncent dans ses vignobles, de la Serra de São Mamede au nord à la vallée du Guadiana au sud.
Trois itinéraires pour se gorger des beautés de l’Alentejo
Sur la « rota dos vinhos », qui serpente au sud de Lisbonne, nombreux sont les domaines qui proposent des dégustations, comme des expériences autour des vendanges, de la récolte du raisin et du foulage traditionnel. Et pour que l’immersion soit encore plus complète, certains ouvrent même leurs portes le temps d’un séjour au plus près des vignes… C’est le cas de Torre de Palma, un domaine-hôtel qui s’est déployé autour de vestiges romains, mariant patrimoine et hébergement de caractère, détente au spa, découverte des vins alentejans et balades à cheval dans le vignoble.
À une cinquantaine de minutes de l’aéroport de Lisbonne, près de Montemor-o-Novo, l’AND Vineayards joue quant à lui la carte du style et du panorama. Entouré de vignes et parfumé par la lavande, ce Relais & Châteaux forme comme une médina design qui accueille des suites luxueuses grandes ouvertes sur le ciel, un spa dédié à la vinothérapie, une piscine à débordement, un restaurant étoilé et un Wine Club pour s’initier, déguster et même composer son propre vin.
En roulant vers le sud et Vidigueira, on découvre l’Herdade do Sobroso, un boutique-hôtel labellisé Small Luxury Hotels of the World, qui s’ouvre sur les grands espaces du Baixo Alentejo. Sur près de mille six cents hectares, entre la Serra de Mendro, le fleuve Guadiana et l’immense lac d’Alqueva, cette adresse se fait volontiers camp de base pour explorer les environs avec des pique-niques dans les vignes, des survols en montgolfière et des safaris photographiques à la rencontre des cerfs, des sangliers et des mouflons.
Un patrimoine vivant, du musée à la table
Plongé dans une nature somptueuse, l’Alentejo se raconte aussi par ses savoir-faire et son patrimoine architectural. À Vila de Frades, le vin de talha perpétue une méthode de vinification héritée de l’Antiquité : cette pratique, fondée sur la fermentation et l’élevage du vin dans de grandes jarres d’argile, se dévoile à l’Adega-Museu Cella Vinaria Antiqua, dans un bâtiment du XVIe siècle qui accueille des visites, des dégustations et des rencontres autour de ce savoir-faire ancestrale.
Non loin d’Évora, qui concentre près de vingt-cinq siècles d’histoire (une particularité qui lui vaut d’être classée au patrimoine mondial de l’Unesco), les gourmets peuvent s’initier à la gastronomie locale dans le vignoble de Fitapreta, où un palais du XIVe siècle, merveilleusement restauré, abrite le Cozinha do Paço, un restaurant étoilé dont la cuisine raffinée et généreuse raconte cette région tout aussi bien que ses monuments.
Roupeiro au goût sucré de melon, arinto relevé par une pointe de citron ou aragonez aux arômes suaves de fruits rouges poivrés… L’Alentenjo produit d’excellents crus, que l’on déguste au fil des vignobles et de ces belles adresses dont la région a le secret. Au Convento do Espinheiro, un ancien monastère du XVe siècle reconverti en 5 étoiles, qui dévoile de superbes voûtes et une incroyable chapelle tout en marbres pastel et azulejos bleutés, le cadre décuple l’enchantement des papilles. Difficile de résister au charme de ce lieu historique qui mêle architecture Renaissance, luxe contemporain et gastronomie locale mixant terre et mer avec des spécialités comme le cochon noir aux palourdes, le dos d’agneau au romarin, la soupe de roussette ou de perdrix. Nul doute possible : le bonheur est bien dans le vignoble de l’Alentejo, et en toutes saisons !
