Chaque jour, des vedettes relient Guernesey à l’île de Herm qui miroite, paisible, au beau milieu de la Manche, bordée de sentiers qui cheminent à travers bois, s’enfoncent dans la lande puis longent les falaises pour rejoindre des criques blondes abritées du vent. Découverte de ce petit paradis bercé de légendes, l’un des trésors les mieux préservés des îles anglo-normandes.
A mille lieues de notre vie quotidienne, mais à seulement vingt minutes en bateau de Saint-Peter-Port, capitale de Guernesey, l’île de Herm offre une échappée belle vers le large, une respiration verdoyante au beau milieu de la Manche. Une poignée d’habitants veille sur ce petit bout de terre baignant entre la France et l’Angleterre, au beau milieu des îles Anglo-Normandes, petit jardin de 2,5 km de long et moins d’un kilomètre de large.
Un décor sauvage de carte postale
Tous cultivent le bonheur de vivre dans ce havre épargné par la fureur du monde, préservé de la circulation et du bruit, qui dévoile un charmant village aux cottages fleuris, des champs piqués d’orchidées sauvages et tout un chapelet de plages et de criques figurant parmi les plus belles d’Europe. Par beau temps, l’eau devient turquoise et la Manche, Méditerranée. Dauphins, phoques et oiseaux marins s’épanouissent dans ce décor de carte postale. On y trouve même une colonie de macareux, la plus méridionale d’Europe, qui niche d’avril à juillet dans les falaises de Puffin Bay, sur la côte sud.
Histoire, légendes et bonnes adresses
Les paysages de l’île de Herm sont imprégnés d’histoire et de légendes… Dans les landes du nord, des vestiges néolithiques témoignent d’un peuplement très ancien, tandis que les contrebandiers, pirates et autre princesse prussienne animent les récits des habitants qui ne rechignent jamais à jouer les guides touristiques. En suivant leurs conseils, on découvre les vestiges d’un petit monastère fondé au XIe siècle par des moines normands, la chapelle de St Tugual qui s’élève dans le petit village de Manor, mais aussi de bonnes adresses comme la brasserie The Ship Inn ou Mermaid Tavern qui revisite avec gourmandise la cuisine de pub.
L’île de Herm, le spot des baigneurs et des plaisanciers
L’escapade se poursuit naturellement vers les plages, en privilégiant celle de Belvoir Bay, protégée des vents dominants, ou bien Shell Beach qui doit son nom aux millions de minuscules coquillages déposés sur le rivage par le Gulf Stream. Ici, le blanc nacré du sable tranche joliment sur le bleu de la mer, en faisant l’une des plus belles plages des îles britanniques…
