Réputé pour ses stations de ski et la légèreté de sa neige, ses paysages grandioses et son art de vivre sportif et chaleureux, le Colorado offre de multiples possibilités de se divertir en plein cœur des Rocheuses. Un must pour les accros de montagne !
Le Colorado ignore tout des problèmes d’enneigement de nos stations alpines ou pyrénéennes. Nul besoin de canons à neige : les flocons tombent en quantité sur ses domaines skiables qui culminent à plus de 2 500 mètres. A titre d’exemple, la station d’Aspen, qui accueille les X-Games, la plus célèbre des compétitions de sports extrêmes, s’étire entre 2 400 et 3 800 mètres d’altitude. L’un des télécabines du domaine skiable de Telluride -une petite ville de Far West passée de la ruée vers l’or à la prospérité de l’or blanc- dépose directement les skieurs sur un sommet de 4 000 mètres. A Arapahoe Basin (A-Basin pour les intimes), la poudreuse est tellement épaisse qu’on peut skier de mi-octobre à début juin, soit 233 jours par an !
Neige « champagne » et stations d’exception
Véritable Mecque de la glisse en montagne, le Colorado compte 26 stations de ski qui profitent pleinement de cette fameuse neige « champagne » qui fait toute la réputation de la région, une poudreuse aussi légère que du sucre en poudre. La première destination de sports d’hiver d’Amérique du Nord fait le bonheur des skieurs qui peuvent séjourner dans des stations intimistes ou bien opter pour des stations plus huppées comme Vail, la Courchevel U.S, Aspen que nous citions plus haut, ou Beaver Creek, mondialement connue pour ses épreuves de Coupe du monde de ski alpin.
Le paradis de la glisse, mais pas seulement !
Les reliefs montagneux occupant un tiers de l’État, les sports de glisse comme le ski de fond, le ski alpin ou le snow board sont évidemment à l’honneur. Mais le Colorado a su diversifier son offre et propose toutes sortes d’activités ludiques comme la course de chiens de traineau, l’escalade de glacier, la randonnée en raquettes et les promenades en motoneige. On peut également faire du patin à glace, pêcher sous la glace ou se baigner dans des sources d’eau chaude.
Magie des parcs du Colorado sous la neige
L’hiver permet également de découvrir les parcs nationaux et parcs d’État sous un jour nouveau. Au nord du Colorado, le Parc national des montagnes Rocheuses est propice aux longues promenades en raquettes ou en ski de fond au cours desquels il n’est pas rare de croiser un cerf, un wapiti ou un coyote. Entre Breckenridge et Colorado Springs, le Parc d’État « Eleven Mile » est l’endroit idéal pour pêcher sous la glace tandis que le State Forest State Park abrite une colonie de plus de 600 élands qui déambulent librement.
Le Colorado, source d’inspiration pour les artistes
Les merveilleux paysages du Colorado, avec leurs montagnes ciselées et leurs larges vallées sauvages sont une source inépuisable d’inspiration pour les artistes. En hiver, les sculpteurs rivalisent de créativité pour réaliser d’incroyables œuvres éphémères dans la glace. Plusieurs festivals de sculptures sur glace sont d’ailleurs organisés aux quatre coins de l’État, comme le « Rio Frio Ice Fest » d’Alamosa, le « Ouray Ice Festival » qui vient de fêter son 30e anniversaire ou le « Ice Festival » de Cripple Creek, qui accueille aussi l’évènement « Ice Castles » et son étonnant royaume de glace.
Excursion dans un train historique
Quant aux contemplatifs, ils peuvent grimper à bord de certains trains historiques qui prolongent leurs opérations en hiver afin d’admirer la beauté si pure de ces étendues saupoudrées de neige. C’est le cas du Leadville Railroad qui traverse la haute vallée de la rivière Arkansas, au beau milieu de la Forêt nationale de San Isabel. Non loin de Colorado Springs, les voyageurs peuvent embarquer dans un authentique train à crémaillère qui grimpe jusqu’au sommet de Pikes Peak en empruntant la mythique Coq Railway. La vue est également à couper le souffle dans le train panoramique qui relie Durango à Silverton, dans le sud-ouest du Colorado. Tout l’hiver, ce dernier s’élance dans les Rocheuses pour longer la rivière Animas, offrant des points de vue imprenables sur des falaises à pic et des gorges sauvages, les sommets enneigés et la somptueuse forêt de San Juan. Inoubliable quand on aime les grands espaces…
Crédits photos (par ordre d’apparition): Matt Power Photography, Jeremy Swanson, Colorado Tourism Office, Visit Estes Park and John Berry, @wanderfulem, Breckenridge Tourism Office, Winter Park Ski Resort, eremy Swanson et Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad.
