De Baton Rouge à La Nouvelle-Orléans, découverte de lieux d’histoire et de mémoire, entre anciennes plantations, clubs de musiques et musées aux riches collections. Road-trip pour découvrir la Louisiane !
Arpenter Baton Rouge
A l’image de l’État de la Louisiane, sa capitale est riche de traditions, de culture et de saveurs. Baton Rouge a été un lieu clé de la guerre de Sécession et du mouvement des droits civiques, et a développé une importante scène musicale et culinaire. L’un des monuments incontournables est le Capitole de l’État de Louisiane. Achevé en 1932, ce chef-d’œuvre Art déco est le plus haut bâtiment capitulaire des États-Unis et offre une vue imprenable sur le fleuve Mississippi. On y découvre les salles accueillant la Chambre des Représentants ainsi que celle du Sénat de Louisiane. On grimpe par les ascenseurs tout en haut du bâtiment haut de 137 mètres, d’où la vue est impressionnante. On peut apercevoir un vieux gréement de type steamer descendre le fleuve Mississippi et au loin l’USS Kidd. un destroyer de l’époque de la Seconde Guerre mondiale transformé en musée. Le Kidd a servi dans la guerre du Pacifique et a reçu 12 étoiles de combat pour son service. Du Capitole, en remontant le fleuve, les visiteurs découvrent le navire de guerre et le musée attenant. Le nouveau directeur du musée tente de faire évoluer les collections en proposant des expositions thématiques comme celle dédiée aux pirates et à l’histoire de la Nouvelle-Orléans. La visite de l’ancien navire de guerre se révèle passionnante, riche de mille détails sur la vie à bord à l’époque et sur les différentes épreuves rencontrées par les équipages. En remontant du musée, on découvre un monumental bâtiment en forme de manoir. L’ancien Capitole de l’État a été construit au milieu du XIXe siècle, il se visite gratuitement. Un amusant petit film d’introduction retrace son histoire tandis qu’une exposition permanente retrace l’histoire politique de Baton Rouge. Dans les musées immanquables, il ne faut pas rater celui situé dans le parc du Capitole. Les expositions du Capitol Park Museum se concentrent sur l’histoire et la culture des diverses communautés de Louisiane, depuis les racines amérindiennes de l’État jusqu’aux contributions culturelles et économiques modernes. Le musée présente de nombreux documents et objets anciens, des expositions interactives, des présentations multimédias et des programmes éducatifs qui explorent l’histoire et le patrimoine de l’État. Parmi les points forts du musée, il ne faut pas manquer les salles dédiées au rôle de la Louisiane dans la guerre de Sécession et plus récemment celles consacrées à l’histoire du Mardi Gras, riches de costumes et autres documents d’époque. L’histoire de la Louisiane est aussi celle des plantations et du lourd passé esclavagiste. De Baton Rouge à La Nouvelle Orléans, de nombreux musées se sont installés sur les anciens sites, devenant des lieux de mémoire. A Baton Rouge, le LSU Rural Life Museum est l’un d’entre eux. Les visites guidées sont menées par des volontaires, la vie quotidienne des plantations, le travail et la survie des esclaves sont documentés au gré de la découverte des différentes parties du musée en plein air : l’ancienne église, les cabanons des esclaves, la maison des maîtres.
A travers les traditions de River Parishes
Découvrir la Louisiane, c’est parcourir la région de River Parishes, située dans le sud-est de l’État, le long des rives du Mississippi. Elle comprend quatre paroisses (équivalent aux comtés dans le reste des Etats-Unis) : Saint-James, Saint-Jean-Baptiste, Saint-Charles et Ascension. Ces paroisses abritent certaines des cultures les plus uniques et les plus vivantes de Louisiane, chacune ayant sa propre histoire, ses propres traditions, sa version locale de la langue cajun et sa propre cuisine. Cette région abritait autrefois de grandes plantations de canne à sucre et constituait une plaque tournante du commerce des esclaves. Aujourd’hui, nombre de ces plantations ont été préservées en tant que sites historiques et sont ouvertes au public pour des visites. La région est également appréciée pour ses plats créoles et cajuns, qui sont une combinaison de saveurs françaises, espagnoles, africaines et amérindiennes. Parmi les plats les plus populaires, on trouve le jambalaya, le gumbo, l’étouffée et le boudin. Ces plats sont cuisinés avec une variété d’épices et d’herbes, et l’on y retrouve une lointaine influence française mâtinée de toute l’histoire du pays. L’un des lieux emblématique de la cuisine cajun est le petit restaurant de Spuddy Faucheux. Le cuisinier prépare de délicieux dîners tout en donnant une conférence et un cours de cuisine sur les traditions locales. On peut également le suivre via ses chaînes vidéos présentes sur youtube et facebook. Les River Parishes offrent également une grande variété d’activités de plein air aux visiteurs. La région abrite de nombreux parcs, sentiers naturels et voies navigables, ce qui en fait une destination populaire pour la randonnée, le vélo, la pêche et le kayak. L’une des destinations de plein air les plus populaires des River Parishes est la Manchac Wildlife Management Area, qui offre plus des milliers d’hectares de zones humides, de marécages et de forêts vierges ainsi qu’un site d’observation des alligators.
Découvrir les anciennes plantations
Oak Alley est la plus célèbre des plantations située sur le fleuve Mississippi, entre Bâton Rouge et la Nouvelle-Orléans. Elle est connue pour sa magnifique allée de chênes, les arbres spectaculaires datant pour certains de plus de 350 ans, le tout menant à une riche demeure. L’exploitation sucrière a été construite en 1837 par Jacques Roman, un riche planteur et constitue un excellent exemple d’architecture néo-classique. La maison comprend un hall central avec deux pièces de chaque côté, un balcon spacieux et un vaste jardin. Le manoir a été restauré pour retrouver sa gloire d’antan et est ouvert au public pour des visites guidées racontant notamment l’histoire de la famille. Outre le manoir et l’allée de chênes, Oak Alley comprend également plusieurs autres bâtiments historiques, dont une forge, un atelier de charpentier et les cabanons des esclaves qui demeurent des lieux très émouvants de mémoire et de recueillement. Dew documents historiques accompagnés de notules explicatives retracent l’histoire des plantations et du système de l’esclavage. Un autre lieu important de mémoire est la plantation Destrehan. Elle a été construite en 1787 par Charles Paquet et a été achetée par Jean Noel Destrehan, fils du trésorier royal de la Louisiane française, en 1792. La plantation est restée dans la famille Destrehan pendant plus de 100 ans et a finalement été acquise par la River Road Historical Society en 1971. C’est un excellent moyen de découvrir la Louisiane.
L’une des caractéristiques de la Destrehan Plantation est son architecture. Le manoir est un exemple d’architecture coloniale française, qui était populaire en Louisiane à la fin des années 1700 et au début des années 1800. La maison présente un grand porche d’entrée avec des colonnes doriques, un toit à forte pente et un couloir central qui s’étend sur toute la longueur de la maison. L’intérieur de la maison est également très impressionnant, avec ses hauts plafonds, ses plâtres complexes et ses magnifiques planchers en bois dur. Le travail de mémoire est remarquable, chaque plantation racontant une partie de l’histoire tragique de l’esclavage. A Destrehan, une des guides est la descendante de la famille Destrehan, son tour convoque l’histoire des lieux, d’une famille, des horreurs liées à l’esclavage et se termine en musique par un petit concert improvisé. A Houmas, là encore, le site d’une plantation est devenu un lieu touristique pour découvrir la Louisiane. La demeure historique, un musée inauguré peu avant la pandémie et divers lieux de réception haut de gamme font partie de ce site étonnant et spectaculaire qui propose également d’élégants hébergements.
En musique à la Nouvelle-Orléans
La ville demeure le symbole du jazz dans le monde entier. Des lieux les plus touristiques aux petits estaminets, la musique est partout. Le mélange culturel unique d’influences africaines, européennes et caribéennes de la ville a créé un paysage musical riche qui a jeté les bases de ce mouvement musical. La Nouvelle-Orléans était un creuset de cultures et de styles musicaux. Les musiciens afro-américains, dont beaucoup étaient d’anciens esclaves, ont apporté à la ville leurs traditions musicales d’Afrique de l’Ouest et des Caraïbes. Ils jouaient lors de rassemblements sociaux tels que des parades, des funérailles et des danses, créant un nouveau style de musique qui mélangeait des éléments de rythmes et de mélodies africains avec des harmonies et des instruments européens. Au début des années 1900, le jazz a commencé à émerger en tant que genre distinct à la Nouvelle-Orléans. Des musiciens tels que Buddy Bolden, Jelly Roll Morton et King Oliver ont commencé à populariser ce nouveau style de musique dans les boîtes de nuit et les salles de danse de la ville. Dans les années 1910 et 1920, le jazz s’est répandu de la Nouvelle-Orléans vers d’autres régions des États-Unis et dans le monde entier. Des musiciens tels que Louis Armstrong et Sidney Bechet sont devenus des stars internationales, popularisant le jazz en Europe et au-delà, et devenant un véritable atout pour découvrir la Louisiane. Le jazz a également commencé à évoluer en différents sous-genres, dont le swing, le bebop et le cool jazz. Parmi les lieux les plus célèbres pour apprécier le jazz de la Nouvelle-Orléans, on note The Preservation Hall, The Snug Harbor Jazz Bistro ou encore The Spotted Cat Music Club. L’incroyable musée dédié à la Seconde Guerre mondiale est également un lieu de musique, le National WWII Museum dispose d’une salle de concert dotée d’une riche programmation. Le musée fait partie des immanquables, le récit de la guerre est richement illustré, les salles consacrées à la montée du fascisme puis sa chute en Europe et celles dédiées au front en Asie récemment inaugurées sont exceptionnelles tant par la qualité des documents exposés que par la richesse des collections et des archives.
Carnet de route
Y Aller
Delta
La compagnie propose plusieurs vols par jour en coopération avec Air France pour découvrir la Louisiane. Au départ de Paris CDG et cet été d’Atlanta d’où il est facile d’attraper un vol en correspondances pour Baton Rouge et la Nouvelle Orléans.
Informations : www.airfrance.fr
Dans de beaux draps
Hilton Baton Rouge Capitol Center
Un des hôtels historiques de la ville, idéalement placé proche du fleuve Mississippi pour découvrir la Louisiane. A découvrir Le Tunnel, son fameux bar speakeasy ! A partir de 120 Euros la nuit. Réservations : www.hilton.com
